קשה להבין היום עד כמה המותג שליטי היקום היה תוצר מובהק של שנות השמונים. רבים זוכרים את סדרת האנימציה האהובה, אך למעשה הכול התחיל כקו צעצועים של חברת Mattel. הסדרה המצוירת נוצרה במידה רבה כדי לקדם את מכירת הדמויות והאביזרים, ולכן העולם של איטרניה נבנה פחות סביב היגיון סיפורי ויותר סביב מה שנראה מגניב על מדף הצעצועים. זו הסיבה שבאותו יקום אפשר למצוא ברברים, רובוטים, אנשי נחש, קוסמים ולוחמי חלל שחיים זה לצד זה ללא הסבר מעמיק במיוחד. מה שנראה מוזר בסטנדרטים של היום היה אז חלק בלתי נפרד מהקסם של המותג.
הניסיון הראשון להביא את המותג למסך הגדול הגיע בשנת 1987 עם Dolph Lundgren בתפקיד הי-מן. למרות שהסרט התקבל בביקורות מעורבות והתרחק לא מעט מהמקור, הוא הפך עם השנים לסרט פולחן אהוב בקרב מעריצים. לכן נחמד לראות שהגרסה החדשה אינה מתעלמת מעברו של המותג ואף מעניקה ללונדגרן הופעת אורח קצרה, מחווה קטנה אך מרגשת למי שגדל על הסרט המקורי.
את תפקיד אדם, הלא הוא הי-מן, מגלם Nicholas Galitzine, שמוכר בעיקר מסרטים כמו Red, White & Royal Blue ו-The Idea of You. על הבימוי אחראי Travis Knight, שביים בעבר את Bumblebee ואת סרט האנימציה Kubo and the Two Strings. הניסיון שלו ביצירת שילוב בין אקשן, הומור ורגש מורגש היטב לאורך הסרט.
מהר מאוד ברור שהסרט שואב השראה מסרטי מארוול המודרניים, ובמיוחד מ-Thor: Ragnarok. ההומור הקליל, הצבעוניות המוגזמת, הדמויות הכריזמטיות והאקשן המהיר מזכירים לא פעם את הסרט ההוא. לפעמים ההשפעה אפילו בולטת מדי, אך קשה להתווכח עם העובדה שזו הדרך הנכונה להציג לקהל של 2026 מותג שנולד בעולם צעצועים של שנות השמונים.
ההפתעה הגדולה של הסרט מגיעה דווקא מצד הנבל. Jared Leto מצליח להפיח חיים חדשים בסקלטור. בסדרה המקורית הדמות הייתה לעיתים קרובות קריקטורה מוגזמת עם דיאלוגים שהזדקנו פחות טוב, אך כאן ליטו מעניק לה נוכחות מאיימת, כריזמה ואפילו מעט עומק רגשי. במסגרת סרט פופקורן קיצי, זה כנראה המקסימום שאפשר להוציא מהדמות, והתוצאה עובדת הרבה יותר טוב ממה שניתן היה לצפות.
גם בתחום המוזיקלי הסרט מקבל חיזוק משמעותי. Brian May, הגיטריסט האגדי של Queen, משתתף בפסקול ומעניק לו תחושה אפית ומלאת אנרגיה. אמנם השירים המפורסמים של קווין מתוך Highlander אינם מופיעים כאן באופן רשמי, אך קשה שלא להרגיש את ההשפעה שלהם. הצליל ההרואי, הגיטרות הגדולות והאווירה המיתולוגית מזכירים לא פעם את העבודה האגדית של קווין על "איש הנצח", ומשתלבים באופן טבעי בעולם הפנטזיה של איטרניה.
בסופו של דבר, שליטי היקום (2026) הוא סרט פופקורן מוצלח מבית Amazon MGM Studios. הוא מצליח לשלב בין הומור לאקשן, לכבד את המורשת של המותג בלי להיות כבול אליה, ולהפוך רעיון שנולד כדי למכור צעצועים בשנות השמונים להרפתקת פנטזיה מהנה ורלוונטית לקהל של ימינו. זה אולי לא הסרט שישנה את עולם הקולנוע, אבל הוא בהחלט מוכיח שגם אחרי יותר מארבעים שנה, עדיין יש כוח בחרב הכוח של הי-מן.
